AS Pimpin Grup B

    PERTH - Datang sebagai tim yang tidak diunggulkan, Amerika Serikat (AS) justru mampu membuat kejutan pada laga perdananya di ajang Hopman Cup 2011. AS memetik kemenangan perdananya, sekaligus untuk sementara berhasil memuncaki klasemen Grup B. Menghadapi tim non unggulan lainnya, Prancis pada laga perdana, Senin (3/1/2011), Amerika Serikat sukses melaluinya dengan mulus. Kemenangan telak 3-0 pun menjadi milik John Isner dkk.

    Tampil di laga perdana, tim AS menurunkan petenis putri andalannya Bethanie Mattek-Sand, untuk menghadapi Kristina Mladenovic yang jadi wakil di kubu Prancis. Meski sempat kalah di set pertama, Bethanie Mattek tampil superior untuk membalikkan keadaan dan memberikan kemenangan pertama bagi AS, dengan merebut dua set berikutnya dan menang 3-6, 6-3, 6-1. Di partai kedua, tunggal putra andalan AS John Isner bertemu musuh bebuyutannya Nicolas Mahut. Dalam duel ini, Isner dan Mahut tidak lagi membuat rekor baru yang mereka catatkan di Wimbledon 2010 lalu (bertarung hingga 10 jam). Kali ini, Isner hanya membutuhkan 90 menit untuk menundukkan Mahut 6-3, 7-6 (5) dan memastikan kemenangan AS.

    Sementara di partai ketiga (ganda campuran) yang tak lagi menentukan, AS berhasil mempertegas dominasinya dengan mengandalkan duel John Isner dan Bethanie Mattek. Mereka kembali berhasil menumbangkan Mahut/Mladenovic lewat pertarungan ketat tiga set 2-6, 6-3, 7-6(8). Sementara di laga sebelumnya, unggulan kedua Italia juga sukses membuat kejutan dengan menundukkan unggulan kedua, Inggris dengan skor tipis 2-1. Italia membuka angka pertama berkat kemenangan Francesca Schiavone atas petenis muda Inggris, Laura Robson 7-5, 6-3.

    Inggris sempat menyamakan kedudukan setelah petenis putra andalannya Andy Murray sukses menang mudah atas Potito Starace 7-5, 6-1 di pertandingan kedua. Kedudukan kembali sama kuat 1-1. Sayang, di partai penentuan Inggris harus mengakui keunggulan Italia. Lewat pertarungan sengit tiga set, duet Schiavone/Starace sukses menumbangkan Laura/Murray dengan skor 6-7(1), 7-6(6), 7-6(2). Italia pun berhasil memenangi pertandingan dengan skor 2-1. Dengan hasil ini, praktis AS untuk sementara sukses memimpin klasemen di Grup B, karena menang telak 3-0. Sementara Italia menguntit di posisi kedua. Inggris dan Prancis harus puas berada di posisi tiga dan empat. Pada pertandingan Grup B, Rabu (4/1/2011) nanti, Italia akan menjajal kekuatan AS, sementara Inggris dan Prancis akan saling memperebutkan kemenangan pertamanya